In Zeiten intensiver politischer Debatten, abnehmender Toleranz und einem gesellschaftlichen Rechtsruck betont der Ruckhaberle-Preis die Bedeutung offener Räume für Kunst und Diskurs, um zeitgenössische Themen kritisch zu reflektieren. Der Preis würdigt bildende Künstler*innen, die in Deutschland leben und in ihrer Arbeit überzeugende Wege finden, komplexe oder unterrepräsentierte soziale Kontexte zu beleuchten und so zu einem nuancierten Verständnis unserer Zeit beitragen.
Seit 2019 wird der Ruckhaberle-Preis vom Künstlerhof Frohnau (KHF) und dem Fachbereich Kunst und Geschichte Reinickendorf verliehen, um das Schaffen des Künstlers, Kurators und Kulturpolitikers Dieter Ruckhaberle zu ehren.
Der Preis umfasst eine Ausstellung der Shortlist-Kandidat*innen, wobei der/die Gewinner*in ein Preisgeld von 2.000 €, einen zweimonatigen Künstleraufenthalt im Künstlerhof Frohnau sowie eine Publikation erhält. Zu den bisherigen Preisträger*innen zählen Nafis Fathollahzadeh (2023), Uliana Bychenkova & Anna Scherbyna (2022), Surya Gied (2021), Annette Frick (2020) und Luiza Prado (2019).
Seit den 1960er Jahren gestaltete Ruckhaberle die Kunstszene (West-)Berlins entscheidend mit und setzte sich unermüdlich für bessere Arbeitsbedingungen für Künstler*innen ein; immer in der Überzeugung, dass die Freiheit der Kunst nur garantiert ist, wenn Künstler*innen frei von ökonomischem Druck produzieren können. Ruckhaberle war Mitinitiator und –gründer der IG Medien, der Künstlersozialkasse und zahlreicher Kunstinstitutionen wie dem nGbK und der Staatlichen Kunsthalle Berlin, deren Direktor er viele Jahre war. Auch als Künstler schuf Ruckhaberle seit 1958 ein umfangreiches und vielfältiges malerisches Werk zwischen Gegenständlichkeit und Abstraktion, das von einer ebenso poetischen wie kritischen Zeitgenossenschaft und Formensuche zeugt. Er verstarb im Mai 2018 und hinterließ neben seinem künstlerischen Erbe auch sein letztes kulturpolitisches Projekt: den Künstlerhof Frohnau, einer der größten Atelierkomplexe im Berliner Norden, der seit 1998 Künstlerinnen bezahlbare Atelierräume zur Verfügung stellt.
Der Ruckhaberle-Preis ist eine Initiative des Künstlerhof Frohnau e.V. in Kooperation mit dem Fachbereich Kunst und Geschichte Reinickendorf.